Обнаружение в шахте железного рудника крошечных существ всерьез повлияло на планы развития рудного месторождения.
Найденные в глубине рудника животные имеют в длину всего четыре миллиметра. Они называются троглобитами и по внешнему виду больше всего напоминают пауков. Живут эти создания в самых темных уголках пещеры, основу их пищи составляют органические остатки. У них нет глаз, а покровы тела лишены пигмента. Ориентируются же они при помощи своих длинных передних лапок, служащих своеобразными датчиками.
Всего было обнаружено11 видов троглобитов, ранее не известных науке. Уолли Кокс, председатель Комитета по охране окружающей среды штата Западная Австралия (EPA) обратился к компании Rio Tinto, разрабатывающей этот рудник, с просьбой остановить работы. Кокс заявил, что продолжение работ может привести к исчезновению пяти из 11 видов троглобитов, поскольку под воздействием солнечных лучей животные погибают. ЕРА приняло решение взять эту территорию под свою охрану.
Однако представитель Rio Tinto сообщил, что компания намерена обжаловать это решение. "Это часть нашего бизнеса, и мы не можем просто так прекратить разработки. Хотя в целом мы поддерживаем политику ЕРА", - заявил представитель.
Представитель оппозиции ЕРА, Стив Томас, считает, что подобное решение комитета может повредить экономике государства. "Сначала правительство ужесточает требования в части охраны окружающей среды, а потом и вовсе призывает остановить разработку месторождений железа". В любом случае, последнее слово остается за Министерством по охране окружающей среды. Не исключено, что месторождение продолжат разрабатывать.
До этого в Австралии уже были сделаны необычные находки. Так, в ходе двухнедельной палеонтологической экспедиции в северо-западном Квинсленде было обнаружено, по меньшей мере, 20 ранее неизвестных разновидностей животных - плотоядных предков современных кенгуру, живших 10-20 млн лет назад.
Руководитель группы Майкл Арчер говорит, что древние кенгуру совсем не были похожи на их современных сородичей: "Поскольку они не прыгали, а бегали, у них были очень развитые конечности, почти такие же длинные, как у собак или волков", — объясняет ученый. Между собой ученые называют эту группу животных "кенгуру-убийцы". У них были мощные зубы и клыки, служившие, возможно, для разрывания плоти своей добычи.
Все новости...
