Скелет подтолкнул человечество к новому открытию

В Китае, в пещере, расположенной недалеко от Пекина, были обнаружены останки жившего там древнего человека. Находка может пролить свет на процесс освоения нашими предками земель Восточной Азии, о котором современные антропологи имеют лишь отдаленное представление.

Всего в гроте Тяньюань было найдено 34 фрагмента скелета, принадлежащие одному человеку. Радиоизотопный анализ показал, что их возраст от 39 тыс. до 42 тыс. лет.

Национальная Академия наук обнародовала подробности открытия. "В Восточной Азии найден уже второй хорошо сохранившийся человеческий скелет, относящийся к этому периоду, который, несомненно, очень важен для понимания процесса распространения человека по миру. Ранее мы нашли останки человека на острове Борнео, в пещере Ниах, расположенной Сараваке. Кроме этих, у нас есть образец скелета, найденный западнее, в Ливане", - заявил участник раскопок Эрик Тринкаус, профессор Вашингтонского университета в округе Сент Луис, США.

Судя по состоянию сохранившихся зубов, пекинскому человеку было от 40 до 50 лет. Поскольку тазовые кости не сохранились, определить его пол невозможно. По некоторым признакам, человек был болен - на момент смерти у него было слишком мало зубов. Коленные суставы увеличены, что позволяет предположить болезнь мышечной ткани ног, несмотря на которую подвижность сохранилась. Исследование ступней показало: человек ходил обутым - это опровергло более ранние представления о том, что обувь появилась около 10 тыс. лет назад.

Согласно теории об африканских корнях человечества, в полной правильности которой сомневаются многие ученые, человек разумный, или Homo sapiens, впервые появился в Восточной Африке. Далее, на протяжении 70 тыс. лет, наши предки постепенно распространялись по миру, вытесняя неандертальцев. При этом практически не происходило смешивания этих видов.

Несмотря на то что скелет, найденный в пещере Тяньюань, обладает признаками человека разумного, Эрик Тринкаус и его коллеги склонны относить его к более древнему виду, обращая внимание на такие детали, как довольно большие передние зубы.

"У образцов Homo sapiens, найденных ранее, помимо прочих особенностей, слабо выражены индивидуальные черты лица, как и у древнейших людей. Либо они регрессировали, что маловероятно, либо имел место процесс слияния с неандертальцами, в чем я не вижу ничего удивительного", - рассказал профессор Эрик Тринкаус. В качестве примера ученый привел случай из эволюции животных, когда два близких вида, прожив бок о бок два миллиона лет, внезапно начинали скрещиваться, давая начало виду совершенно новому. Например, шотландская дикая кошка была полностью поглощена популяцией кошек домашних, сильно отличающихся по размеру.

Мнения о связях, возникавших между неандертальцем и человеком разумным, в научных кругах очень противоречивы. Многие ученые считают, что некоторые признаки современный человек просто унаследовал от своих африканских предков и после цепочки случайных генетических мутаций пришел к тому виду, который мы представляем из себя сейчас.

За последние десять лет вопрос об исчезновении неандертальцев не раз горячо обсуждался и в прессе, и среди исследователей. Споры о том, как именно популяция Homo sapiens их вытеснила, на какое-то время стихли, поскольку ученые остановились на версии естественного отбора, благодаря которому наши предки и победили неандертальцев. Но недавно возобновились с новой силой. Была ли связь между неандертальцем и человеком разумным? Или Homo sapiens просто истребил своих предшественников? А возможно, они мирно сосуществовали, а неандертальцы не справились с резким изменением климата? Пока вопросы остаются открытыми.