Земляне зацепятся за астероид якорем

ФОТО: nasa.gov

Американские астронавты приступили к комплексным тренировкам по высадке на астероид. Ученые NASA справедливо предположили, что когда нога человека впервые ступит на его поверхность, первооткрывателям скорее придется не ходить, а плавать. И чтобы астронавты не встретили затруднений при выполнении этой задачи, их снарядили в двухнедельную подводную экспедицию.

Экспедиция Полетных операций в экстремальных условиях (NEEMO) начнется 17 октября и продлится почти две недели, говорится в сообщении на официальном сайте NASA. Все это время астронавты из США, Японии и Канады проведут на дне Атлантики. Проект поможет им наработать технику действий в условиях, максимально схожих с теми, что ждут их при выполнении межпланетной миссии. Роль космического аппарата при этом будет играть субмарина, а роль астероида - подводная лаборатория, расположенная в 5 км от берегов Флориды.

Поскольку при посещении астероида на астронавтов не будет действовать сила тяжести, им придется пришвартовать себя к небесному телу специальными креплениями типа якорей. Якоря придется сбрасывать в четко определенных местах, так как поверхность астероида будет существенно различаться по составу, варьируясь от жесткой скальной породы до залежей пыли. А для того, чтобы без проблем передвигаться по поверхности космического тела, астронавтам придется сплести из этих якорей целую сеть.

В ходе подводных тренировок, акванавтам и инженерам предстоит освоить и отработать различные стратегии для развертывания необходимого инструментария. Всего им предстоит пройти через три этапа: сбрасывание якорей на поверхность небесного тела, передвижение по его поверхности и сбор данных.

Передвижение между субмариной и подводной лабораторией для акванавтов будет непростым делом, полагает руководитель проекта NEEMO Билл Тодд: "Изучение возможностей покорения астероидов в подводных условиях наверняка привлечет внимание фанатов Кусто или Армстронга".

Командиром миссии NEEMO 15 стала Шеннон Уокер - астронавт NASA, в прошлом году почти 6 месяцев проработавшая на борту Международной космической станции. Члены экипажа - астронавт Японского агентства аэрокосмических исследований Такуя Ониси и астронавт Канадского космического агентства Дэвид Сен-Жак. Еще один участник экспедиции - научный руководитель проекта покорения Марса (Mars Exploration Rover) Стивен Сквайрз.

В подводных обиталищах членов экспедиции будут поддерживать акванавты подводной лаборатории "Водолей" - Джеймс Таласек и Нейт Бендер из Университета Северной Каролины. А среди членов экипажа субмарины, с которой акванавты будут "высаживаться" на мнимый астероид, засветились заслуженные астронавты NASA Стэн Лав, Ричард Арнольд и Майк Гернхардт.

Напомним, в июле 2009 г. члены легендарной космической экспедиции Apollo-11 Базз Олдрин и Майкл Коллинз заявили, что пора менять приоритеты в освоении космоса. По их мнению Луна, которая уже на протяжении 40 лет являлась для человечества главной целью, уже таковой не является, и пришло время стремиться к Марсу, а возможно и дальше - к астероидам и кометам.

Эти смелые заявления мало кто принял бы всерьез, если бы их вдруг не подхватил президент США Барак Обама. Весной прошлого года глава государства заявил, что США не должны идти по проторенной тропе и возвращаться на Луну. Вместо этого Америке надо сделать прыжок в будущее и отправить астронавтов в дальний космос - на астероид, а потом на Марс.

Согласно планам NASA, разработка новой ракеты-носителя, которая позволит осуществить эту миссию, должна закончиться к 2015 году. Спустя десять лет будет собран пилотируемый аппарат, с помощью которого человек впервые в истории сможет вырваться за пределы лунной орбиты и посетить астероид. К середине 2030-х гг. американцы смогут побывать на орбите Марса, а после этого им предстоит долгожданный спуск на Красную планету.