В Лондоне началась перепись лебединого населения

        Каждый год, начиная аж с XII в., в третью неделю июля на Темзе можно наблюдать одну и ту же картину. Шесть веселеньких шлюпок отправляются на перепись лебединого населения. Все лебеди Великобритании — это королевская собственность, в длинном официальном монаршем титуле так и значится — "владелец лебедей".
        Предание гласит: "Стоять Британскому королевству нерушимо, пока в Тауэре гнездятся вороны, а Лондону процветать, пока по Темзе плывут лебеди".
        Технология отработана веками. Скрыться от королевских кольцевателей невозможно, даже если притвориться большим белым поплавком. Шлюпки окружают птиц. Если есть возможность, выгоняют на берег.
        Впрочем, профессия королевского кольцевателя лебедей и опасна, и трудна. Профессиональные травмы случаются сплошь и рядом. Девид Бейкер, кольцеватель лебедей ее Величества: "Кусают меня нечасто. Раньше ходил весь кусаный-перекусаный. Но, скажу я вам, куда страшнее клюва, крылья лебедя. Могут очень сильно ударить. Недавно один умудрился оглушить и утопить двух собак, когда те проплыли рядом с маленькими лебедятами".
        К своей работе кольцеватели относятся серьезно. Всех подсчитают, осмотрят, птенцов взвесят, измерят. В XII в. веке это делали, чтобы знать, сколько птиц можно съесть, теперь - чтобы постараться их сохранить. Лебединая перепись продлится до конца недели. По предварительным прогнозам, в Темзе сейчас живут от 800 до 1 тыс. птиц. А стало быть, столица Британского королевства еще крепко стоит на ногах.