В стиле рэп рассказывает о службе в Ираке сержант американской армии Нил Сондерс. В Багдад сержанта направили в марте 2004 г. с 1-м батальоном 12-го кавалерийского полка. Но еще по дороге в иракскую столицу из Кувейта его подразделение попало в засаду. "Когда видишь, как в кого-то рядом с тобой попадает пуля, меняешься навсегда, - говорит он. - После первой засады я понял: если мне придется тратить последний грош, я потрачу его на то, чтобы рассказать об этом". И вот теперь 27-летний Сондерс считает, что нашел выход для своих эмоций. До Ирака он служил в армии четыре года. Раньше он тоже баловался музыкой, но никогда не делал ничего серьезного. А страх и ненависть Багдада заставили его записать альбом. Но решение воплотить видение солдата в рэп - это одно, а реалии, связанные с записью в условиях войны - совсем иное. Сержанту Сондерсу пришлось учинить студию в середине комнате размером 9х9 м, в которой он жил вместе с восемью другими солдатами. Каждую мелочь доставляли из Америки - к вящему изумлению сослуживцев. И он своими руками построил будку для записи вокала, соорудил ее из листов старой фанеры, а в качестве звукоизоляции использовал обыкновенные маты. Поначалу сержант хотел, чтобы в его записи участвовали и другие солдаты, но они в основном были увлечены рэпом о девушках или об уличной жизни, о "гангста". Для него же главная цель альбома состояла в том, чтобы отразить реалии жизни солдата на войне. Заглавная песня альбома называется Live from Iraq: "Потому что это прямо из Ирака Где слишком много солдатских могил Где за нашу страну Мы каждый день играем своей жизнью И здесь нет синего неба Все цвета - серые И улицы вымощены кровью солдат И не бывает возмещения той цены что мы платим Пока вы там дома спите мы постоянно напрягаемся И каждая уходящая колонна Попадает под опыление Но мы не складываем рук Карты, которые мы тасуем, уже сыграли". Его командиры знали о том, чем занят сержант Сондерс, хотя и не слышали его музыки до тех пор, пока не вернулись в Штаты. И тогда один из старших офицеров назвал его "Большим Нилом", и под этим псевдонимом он теперь и записывается. И пока он делает это в свое свободное время, и это не мешает ему исполнять служебные обязанности, никто не возражает. Весь альбом Live from Iraq написан, записан и спродюсирован в Багдаде. И это очень важно для Сондерса: самоценцуры быть не должно. Записаны эмоции, не подвергавшиеся тесту на политкорректность. А это значит, что слушать пластинку неприятно, и Сондерс признает, что некоторые из его тогдашних мыслей теперь кажутся бесчеловечными. Но он говорит, что цель состояла не в том, чтобы сделать коммерческий альбом, а в том, чтобы прозвучал голос солдата, в том, чтобы реалии войны вышли наружу. Сейчас Сондерс уже демобилизовался и вернулся в городок Киллин, штат Техас, где обустраивает записывающую студию и участвует в проектах, направленных на помощь нынешним и бывшим солдатам. Его альбом продан уже более чем в 10 тыс. экземпляров, и Сондерс получает электронные послания от солдат и их близких, в которых говорится, что его музыка помогает им справиться с тем, что происходит на войне. "У меня даже есть е-мэйлы от родителей, - говорит он, которые пишут: я послушал этот альбом, а мой сын - или моя дочь - они со мной об этом не говорят. И когда я послушал эту музыку, я понял, кажется, почему они не хотят это выплескивать, почему хотят держать это в себе, потому что они до сих пор не могут с этим справиться".
