Смертельная гонка Дейла Эрнхардта

Ситуация складывалась таким образом: первым ехал один из гонщиков команды Эрнхардта Майкл Уолтрип, за ним следовал Эрнхардт-младший, сын Дейла. Старший Эрнхардт боролся за третье место, пытаясь помешать соперникам догнать лидеров. За ним ехала группа из пяти машин.
На последнем повороте в машину 49-летнего Эрнхардта врезался "Шевроле" Стерлинга Марлина. Эрнхардт пытался затормозить, но его занесло влево в траву, закрутило и выбросило обратно на трассу: он проехал ее поперек. Следовавший за ним на скорости 290 км/ч Кен Шрейдер не смог избежать столкновения и врезался в автомобиль Эрнхардта. "Паровоз" из трех машин ударился в стену и отлетел в траву. К этому времени машина Дейла уже горела.
Эрнхардта вырезали автогеном. Потерявший сознание гонщик был доставлен в госпиталь, где скончался от черепно-мозговой травмы.
Одной из причин гибели Эрнхардта стало то, что он использовал шлем без защитного стекла.

Новость шокировала всех поклонников автоспорта. Многие плакали, когда президент Nascar Майк Хелтон объявил о кончине Эрнхардта. На автодроме во Флориде был спущен флаг в знак траура.

Дейл Эрнхардт был победителем 76 автогонок, а также семикратным обладателем кубка Winston Cup. Он вошел в десятку лучших автогонщиков столетия. Свой первый чемпионат он выиграл в 1980 г. после того, как в 1979 г. его назвали Новичком года.

Президент США Джордж Буш, узнав о гибели автогонщика, позвонил супруге Д. Эрнхардта и выразил соболезнования. Президент был лично знаком с легендарным автогонщиком и поддерживал с ним дружеские отношения.