На призы члена Британского парламента

Фредерик Артур лорд Стэнли оф Престон, сын премьер-министра Великобритании, генерал-губернатор Канады и член Британского парламента, когда учреждал в 1893 году хоккейное первенство Канады, и подумать не мог, что будут помнить его грядущие поколения канадцев не благодаря разумному управлению и не за заслуги его папы – премьера Соединенного Королевства, нет! Запомнят его за то, что он в последний год своего губернаторства выделил из бюджета ничтожные 10 гиней (порядка 50 долларов на современные деньги) на приобретение безвкусной посудины, которую стали вручать лучшей хоккейной команде Канады.

Теперь все знают: розыгрыш Кубка Стэнли – главное хоккейное событие планеты. Даже мы, советские болельщики в годы "железного занавеса" твердо знали ответ на вопрос, почему лучшие хоккеисты из НХЛ не принимают участия в чемпионатах мира. Потому что у них есть занятие поважнее – они борются за Кубок Стэнли, соревнование для нас сколь загадочное, столь уже заведомо уважаемое.

Розыгрышу Кубка Стэнли предшествовал долгий и изнурительный регулярный сезон: команды боролись за попадание в заветное число 16 счастливчиков, которым предстоит борьба за Кубок, игроки же с большим или меньшим успехом улучшали свои индивидуальные показатели.

Нынешний сезон в НХЛ не стал выдающимся в плане каких-либо революционных достижений в тактике и эволюции тренерской мысли. Подавляющее большинство команд в основном уповало на крепость своих оборонительных редутов, нежели на безумство атакующего хоккея. В этом смысле все по-прежнему: романтика восьмидесятых осталась далеко в прошлом.

Вместе с тем регулярный сезон 2000/2001 годов все-таки имеет все шансы войти в историю НХЛ. Ну, во-первых, впервые в регулярном чемпионате приняло участие аж 30 команд – больше, чем когда-либо. Качество хоккея при этом, пожалуй, пострадало – класс команд продолжал разжижаться, но уж кто в обиде не остался, так это жители Миннеаполиса и Коламбуса, до отказа забивавшие трибуны ледовых дворцов в этих городах, чтобы поболеть за своих дебютирующих в Лиге любимцев.

Лучшим снайпером регулярного сезона в который уже раз (а точнее в пятый) стал чех Яромир Ягр. 68-й номер "Питтсбурга" по системе "гол плюс пас" набрал 121 очко, что является довольно неплохим показателем при нынешней приверженности к сверхосторожному, оборонительному хоккею.

Здорово проявили себя наши: в актив себе этот сезон смело могут занести Павел Буре (лишь одной шайбы не добравший до символической отметки в 60 шайб), Алексей Ковалев, Александр Могильный, Сергей Самсонов, Алексей Яшин, претендующий на звание лучшего новичка вратарь Евгений Набоков...

Впрочем, более подробный анализ выступления как отдельных хоккеистов, так и команд будет возможен лишь по окончании розыгрыша. Пока же из тридцати команд определились те 16, которые поведут борьбу за главный командный трофей заокеанского хоккея. Формально шансы их равны, но на самом деле, конечно же, обозреватели уже отметили заведомых фаворитов и аутсайдеров гонки за Кубок губернатора Стэнли.

Восточная конференция:

"Нью Джерси Девилз" – "Каролина Херрикэйнз"
Пожалуй, самая прозрачная пара конференции. "Дьяволов" называют одними из главных претендентов на Кубок, "Каролина" же в число шестнадцати попала в последний момент, на флажке обойдя куда более зрелищный "Бостон".

"Оттава Сенаторз" – "Торонто Мэйпл Лифс"
"Торонто" здорово начал сезон, но затем последовательно катился вниз, едва удержавшись в шаге от пропасти. Тем не менее, в этой паре не все так очевидно: за "Торонто" победные традиции прошлого, против более солидной по игре "Оттавы" – старый энхаэловский предрассудок. Дело в том, что в рядах "сенаторов" очень много европейцев, которые, как принято считать, не способны сражаться за Кубок Стэнли с таким же ожесточением, что и североамериканцы.

"Вашингтон Кэпиталз" – "Питтсбург Пингуинз"
В регулярном сезоне команды набрали одинаковое количество очков (96). Однако шансы на победу "Питтсбурга", ведомого Лемье и Ягром, кажутся более реальными. Главный же козырь "Вашингтона" – вязкая и надежная оборона.

Вратарь "Баффало" Доминик Гашек

"Филадельфия Флайерз" – "Баффало Сэйбрз"
Еще несколько лет назад этот поединок назвали бы противостоянием атакующего и оборонительного хоккея. Сейчас весь сезон страдавшая из-за травм лидеров "Филадельфия" уже не так убедительна в атаке, так что зрелищного хоккея в этой паре ожидать едва ли придется. А вот "Баффало" верен себе: команда пропустила меньше всего шайб в сезоне (лишь 184), что, впрочем, неудивительно, когда в воротах играет такой "кипер" как Доминик Гашек.

Западная конференция:

"Колорадо Эвеланш" – "Ванкувер Кэнакс"
"Колорадо", лучшая команда регулярного сезона, может и должна легко расправляться с "Ванкувером", для которого само попадание в "плэй-офф" – уже подвиг.

"Детройт Ред Уингз" – "Лос-Анджелес Кингз"
Престарелый "Детройт", пожалуй, пройдет зрелищный, но чересчур увлекающийся "Лос-Анджелес", а вот дальше у "Красных Крыльев" могут возникнуть проблемы. Впрочем, они могут начаться у "Детройта" и раньше, если лидеры "Королей" Робитайль, Палффи и Дэдмарш смогут прыгнуть выше своей головы.

"Даллас Старз" – "Эдмонтон Ойлерз"
Небогатый, но упорный "Эдмонтон", проявляя чудеса героизма, из сезона в сезон попадает в "плэй-офф", где неизменно дорогу ему преграждает более мастеровитый и богатый "Даллас". Видимо, так будет и на этот раз.

"Сент-Луис Блюз" – "Сан-Хосе Шаркс"
Наш Набоков должен совершить чудо, чтобы его "акулы" сумели остановить честолюбивых "блюзменов". Однако стоит заметить, что располагающий весьма ярким подбором игроков "Сент-Луис" традиционно неудачно играет в "плэй-офф", а "Сан-Хосе", несмотря на его недолгую историю, уже успел зарекомендовать себя командой кубковой.

Сегодня ночью за океаном стартуют гонки на выживание. Начинается самое интересное.