"Одиссей" покоряет Марс

Американская автоматическая межпланетная станция "Марсианский Одиссей 2001" (Mars Odyssey), запущенная 7 апреля с космодрома на мысе Канаверал, благополучно вышла на орбиту Красной планеты. После чего передала на Землю сигнал об успешном выполнении операции. Сотрудники лаборатории NASA в Калифорнии восторженными криками и взаимными объятиями встретили возобновившийся контакт с аппаратом. Роджер Гиббс, руководитель проекта, заявил, что все создатели "Одиссея" могут сейчас с полным правом ликовать, так как их труд не пропал зря, и они переживают самый важный день в жизни.

В общей сложности станция преодолела около 460 млн километров. На марсианскую орбиту она вышла со скоростью 20 тыс. км/ч в зоне северного полюса планеты. Ожидается, что на орбите аппарат пробудет два с половиной года.

С помощью маленького "Одиссея" – всего около двух метров в длину, чуть более пяти метров – в высоту, и шестиметровой панелью с солнечными элементами, ученые планируют провести фундаментальные исследования биологического и химического состава Марса. Такая задача ставилась перед учеными неоднократно, однако никогда они не были так близки к ее решению, как сегодня.

Главная задача экспедиции заключается в продолжение поисков воды, возможно, находящейся под землей. Станция снабжена двумя приборами, которые позволяют обнаруживать распределение минералов и искать воду сквозь пыльную поверхность Красной планеты. Полученные данные, передает РИА "Новости", позволят прояснить вопрос о возможности существования жизни на Марсе. Для изучения состава элементов марсианской поверхности на аппарате установлен спектрометр гамма-излучения и два нейтронных детектора, в том числе российский прибор - детектор нейтронов высоких энергий.

"Одиссей" также будет собирать сведения об уровне радиации, чтобы определить риск для будущих пилотируемых экспедиций на Марс. Кроме того, станция поможет выбрать на поверхности планеты наиболее предпочтительного место для посадки двух марсоходов, которые NASA планирует запустить в 2003 году. В дальнейшем "Одиссей" будет использоваться в качестве ретранслятора сигналов связи между Землей и марсоходами, а также, возможно, другими аппаратами.

Одновременно помимо "Одиссея" на орбите планеты уже сейчас находится другой межпланетный аппарат – Mars Global Surveyor, который работает там уже с 1997 года. За это время он передал на Землю десятки тысяч снимков марсианской поверхности.

Станция "Одиссей", стоимость которой составляет около $300 млн, является первым аппаратом, запущенным NASA к Марсу после двух последних экспедиций, окончившихся неудачами, в результате которых была пересмотрена вся марсианская программа.

Программа исследования Красной планеты понесла серьезный урон после того, как в сентябре 1999 года из-за ошибок в расчетах в марсианской атмосфере сгорел Mars climate orbiter, а еще через три месяца Mars polar lander разбился при посадке на поверхность планеты в результате преждевременного выключения двигателей.