Закат AOL Time Warner

Только вчера газета The Wall Street Journal написала о том, что главный операционный директор крупнейшего в мире информационно-развлекательного концерна AOL Time Warner (AOL) Роберт Питтмэн может очень скоро уйти в отставку. И уже сегодня компания сообщила об этом, как о свершившемся факте.

Слухи о возможной отставке Питтмэна поползли еще в понедельник, когда AOL сообщила, что ищет кандидата на пост главы ее интернет-подразделения America Online. Питтмэн, который является также главным операционным директором AOL Time Warner, был назначен на эту должность в апреле.

Ранее он уже руководил America Online до ее слияния с медиа-группой Time Warner, в результате которого была создана компания AOL Time Warner. При назначении его предполагалось, что он сможет вдохнуть новую жизнь в America Online, слабые показатели которой тянули вниз акции компании. Однако этого не произошло. Теперь же Питтмэн заявил, что "пришло время отдохнуть".

Образование концерна в январе 2000 г было крупнейшей сделкой в корпоративной истории США: America Online выплатила тогда за Time Warner $166 миллиардов. Теперь, однако, именно слабость АОL заставляет биржевых аналитиков рассуждать о возможности раскола концерна как минимум на две части.

О решении совета директоров было объявлено после завершения торгов на Нью-йоркской фондовой бирже, в ходе которых акции концерна подешевели за день на $0,66 – до $12,45 за штуку. Основной причиной снижения их котировки послужила статья в газете The Washington Post с описанием сомнительных финансовых операций, предпринятых руководством AOL за последние два года для повышения своей привлекательности в глазах инвесторов.

Газета утверждает, что интернет-компания America Online, крупнейший в мире провайдер доступа в Интернет и оператор самого посещаемого веб-портала, искусственно завышала свои доходы в 2000 и 2001 гг., до и после приобретения медиа-группы Time Warner и создания объединенной компании AOL Time Warner. По оценкам The Washington Post, доходы были завышены в общей сложности на $270,1 миллиона.

The Washington Post насчитала шесть видов сделок, в отношении которых AOL использовала методы учета, отличающиеся от общепринятых. Например, продав рекламу от лица компании eBay, оператора крупнейшего аукционного сайта в Интернете, AOL учла доход от этой сделки как собственный доход. Или, другой пример, по бартеру поменяла рекламу на компьютерную технику от Sun Microsystems. Или, уже после приобретения Time Warner, перевела в статью доходов America Online доходы другого подразделения. Были и другие "фокусы" с бухгалтерией.

Со своей стороны AOL , естественно, отвергает все подозрения, ссылаясь, в частности, на независимый аудит. Пресс-служба компании выступила с заявлением, согласно которому публикация в газете является "ошибочной в фактах и анализе и ложной в своих выводах". Кроме того, компания отметила, что сумма, на которую она якобы раздула доходы, представляет собой менее 2% от всех ее доходов и поэтому не существенна для бизнеса.

Тем не менее, после целой череды корпоративных скандалов в США, связанных с искажением финансовой отчетности, любые новые разоблачения такого рода – даже в отсутствие формальных нарушений – воспринимаются на Wall Street весьма болезненно.