НХЛ начинает и… наши выигрывают

Сегодня, когда в Москве будет поздняя ночь, за океаном стартует 87-й сезон Национальной хоккейной лиги. В России это событие не вызовет того ажиотажа, который наблюдался в последние годы. Существенное повышение класса игры команд отечественной суперлиги позволяет играм с участием сильнейших российских команд конкурировать по зрительскому интересу с заокеанскими баталиями. При этом сезон суперлиги стартовал больше месяца назад, и хоккейные фанаты наслаждаются его драматической интригой. И все-таки национальному первенству еще рано конкурировать с чемпионатом НХЛ – лучшие игроки планеты выступают все же на ледовых площадках Канады и США.

В отличие от предыдущих двух сезонов, в течение которых количество команд - членов Национальной хоккейной лиги неуклонно росло, на сей раз численный состав Лиги не изменился: как было 30 команд, так и осталось.

Старту первенства, как обычно, предшествовал месяц, в течение которого соперники проводили контрольные матчи. Относится серьезно к результатам таких игр не стоит: они служат для того, чтобы наставники энхаэловцев отсеяли лишних игроков. Учитывая полусерьезность таких встреч, можно не удивляться, что победителем "предсезонки" стал новичок прошлого сезона "Миннесота". Лучшим же бомбардиром выставочных игр стал игрок "Монреаля," поляк Мариуш Черкавски, более известный как экс-супруг популярной шведской актрисы Изабеллы Скорупко, нежели как хоккейная звезда. С сегодняшнего дня все, конечно, будет по-другому.

Ясно, что нынешнему королю заокеанского хоккея, столь любимому в России "Детройту", будет очень тяжело удержать свой титул. Выиграв очередной Кубок Стэнли, окончательно распрощался с хоккеем ветеран тренерского цеха Скотти Боумэн. Решил повесить коньки на гвоздь и Доминик Гашек, легендарным вратарь, выигравший Кубок Стэнли, - трофей, о котором мечтал на протяжении всей своей заокеанской карьеры. Фаны умоляли Доминатора остаться, но тот не изменил решения. Так, с НХЛ распрощался едва ли не самый популярный игрок Лиги последнего десятилетия. А вот другой детройтский ветеран, Игорь Ларионов, подписал с клубом контракт еще на год. Ларионову в декабре стукнет 42 – уникальный пример долголетия для нынешнего профессионального спорта.

Впрочем, то, что такие ветераны, как Ларионов, способны выдерживать конкуренцию с куда более молодыми хоккеистами, свидетельствует о кризисе НХЛ. Ярких звезд в Лиге сейчас действительно немного, на 30 команд их явно не хватает. Некоторым исключением выглядит традиционно богатый "Нью-Йорк Рейнджерс". Команда, боссы которой известны своей расточительностью, решили сделать ставку на суперсвязку Павел Буре – Эрик Линдрос. Если и такой шаг не позволит после пяти провальных лет выйти в плэй-офф, то можно будет говорить уже о проклятии, которое довлеет над хозяевами знаменитого "Мэдисон Сквэр Гарден".

Немало внимания приковано и к другой паре, защищающей цвета довольно посредственной "Атланты". Дэни Хитли и нашего Илью Ковальчука чаще всего называют в числе самых талантливых молодых игроков Лиги, вместе же два этих крепко сдружившихся юниора составляют главную ударную мощь "Атланты" и в ближайшем будущем могут стать настоящими хоккейными суперстар. Кстати, любопытно, что канадец Джейсон Спецца, еще два года назад котировавшийся наравне с Ковальчуком, в состав клуба не попадает. Закрепившая права на Спеццу "Оттава" отправила его в фарм-клуб.

Впрочем, не будем чересчур задерживать свое внимание на персоналиях, ибо опыт предыдущих сезонов показывает, что успеха в Лиге может добиться и относительно беззвездная команда. Лучший тому пример – скромная по зрительскому вниманию и финансовым возможностям "Каролина", которая в прошлом году дошла до финала Кубка Стэнли. Старание и умение биться до конца решают отнюдь не меньше, нежели индивидуальный класс или деньги.

Кстати, о деньгах. Не исключено, что нынешний сезон в НХЛ может оказаться последним перед масштабной забастовкой, которая всерьез угрожает Лиге. Срок коллективного договора между хоккеистами и владельцами истекает после окончания стартующего сегодня сезона, по поводу же условий нового соглашения у представителей сторон существует немало разногласий. Так что вполне вероятно, что НХЛ постигнет вторая за ее историю забастовка. Первый локаут, напомним, случился в 1994-95 гг. Если игроки не договорятся с руководством, то не исключено, что некоторые из них предпочтут коротать время в первенстве российской суперлиги, благосостояние которой неуклонно растет. Но если это и произойдет, то только через год, пока же будем наблюдать за развитием событий в обещающем быть весьма интересным 87-м регулярном сезоне НХЛ.