Фермерство в США медленно умирает

Американский бум фермерства давно позади. И хотя многие хозяйства остаются прибыльными, мировой сырьевой спад оказывает давление на экономику Среднего Запада, которая по большей части оказалась защищена от худших последствий финансового кризиса высокими ценами на урожай и высокой стоимостью земли.

И все же доход фермерских угодий был в прошлом году на минимальном уровне с 2002 года. В этом году положительный торговый баланс сельского хозяйства в США - крупнейшего мирового экспортера продовольствия - будет минимальным за последнее десятилетие. В то же время продажи падают и у таких компаний, как производитель тракторов Deere & Co или поставщик семян Monsanto Co.

"Экономика сельского хозяйства в США пережила практически безупречные пять или шесть лет", она была основана на рекордно высоком спросе в США на этанол, производимый из кукурузы, который использовался в качестве топлива. Важную роль сыграл и рост спроса на продукты питания в Азии и практически нулевые процентные ставки, которые способствовали росту инвестиций в земли, замечает Брент Глой, экономист и эксперт по сельскому хозяйству в университете Purdue University, штат Индиана.

Но падение цен на нефть негативно сказалось на ценах на этанол, а сильный доллар подорвал экспорт США. Да и решение Федеральной резервной системы (ФРС) повысить процентную ставку привело к тому, что "от сельскохозяйственного бума ничего не осталось", полагает Глой.

Так как цены на кукурузу и сою, два главных экспортных зерна в стране, снизились почти наполовину по сравнению с рекордными значениями 2012 года, чистая прибыль фермерских хозяйств упала в 2015 г до 13-летнего минимума - $55,9 млрд, что на 55% ниже, чем рекордный уровень в 2013 г. - $123,3 млрд, по оценкам Департамента США по сельскому хозяйству.

В результате уровень сельскохозяйственного долга по отношению к доходу вырос до максимального уровня за последние 30 лет (в 6,6 раза по сравнению с 3,8 года ранее), как раз тогда, когда Федеральная резервная система (ФРС) США начала повышать процентные ставки впервые с 2006 года.

Между тем в условиях снижения мировых цен спрос на экспорт американской сельхозпродукции падает, а другие страны наращивают производство. Сильный доллар делает конкурирующих поставщиков, от Бразилии до Украины, более выгодными и дешевыми.

Так как американский экспорт в настоящий момент находится на 6-летнем минимуме, а уровень импорта растет, торговый баланс в сельском хозяйстве по прогнозам снизится до $9,5 миллиардов. Это на 78% ниже рекордно высокого значения в 2014 г. в $43,1 млрд согласно официальным данным.

Свою роль играют и более высокие расходы по займам, которые осложняют фермерам финансирование операций и приобретение земли и оборудования.

В конце прошлого года ФРС повысила процентную ставку на 0,25 процентного пункта. Это стало первым повышением ставки за более чем 7 лет. Кроме того, глава регулятора намекнула на возможность дальнейших повышений ставки в следующем году.

Но именно дешевые кредиты и высокие цены на урожай способствовали росту фермерского бума в США.

"Цены на землю снизились немного по отношению к падению прибыли фермерских хозяйств, - констатировал Дэн Ковальски, директор департамента исследований в CoBank. - Так как ситуация с наличными деньгами для фермеров изменилась, покупка фермерских земель становится все более сложным делом".

Энтони Буш, которому принадлежит больше 1,4 тыс. акров земли, на которых он выращивает кукурузу, сою и пшеницу, полагает, что повышение процентных ставок - это еще один признак того, что сельскохозяйственным бум остался в прошлом.

"Я готовлюсь к тяжелым временам, - сказал он. - Мне необходимо брать в кредит деньги весной, чтобы покрыть расходы, которые я делаю осенью, так как, когда покупаешь семена, удобрения, необходимо сразу же влезть в большие долги".

Однако, несмотря на рост расходов, он все-таки считает, что сельское хозяйство останется конкурентоспособным.

"Если вы хотите остаться в бизнесе, нужно быть вечным оптимистом, - отмечает он. - Возможно, у нас будут высокие процентные ставки. Но нам по-прежнему нужно чем-то питаться".