Древние обезьяны победили ВИЧ

В человеческой ДНК найдены следы вируса, похожего на ВИЧ. Как выяснили ученые, около 8 миллионов лет назад нашим предкам удалось справиться с этой болезнью. Авторы статьи в журнале eLife из Нью-Йоркского университета Рокфеллеров считают, что некоторые вирусы дирижировали эволюцией приматов, помогая их иммунитету адаптироваться к болезням, сообщает РИА "Новости".

Кадр из фильма "Восстание планеты обезьян"

Геном человека и фактически всех остальных животных и растений содержит в себе не только собственные гены, но и мусорную ДНК, а также фрагменты различных ретровирусов, которые удалось одолеть нагим предкам миллионы лет назад. Многие из таких вирусов были опасны и уничтожали 99% популяции, прежде чем вырабатывались механизмы нейтрализации патогенов.

Иногда попадание фрагментов таких вирусов в ДНК животных существенно влияло на их облик. Так, несколько лет назад ученые выяснили, что млекопитающие перешли к внутриутробному вынашиванию детенышей также из-за воздействия ретровирусов. Для ученых следы таких вирусов в геноме являются благодатным материалом для исследования, так как позволяют установить, когда древние люди боролись с каким-то конкретным патогеном и как эта борьба повлияла на дальнейшую жизнь.

Пол Беняш и его коллеги из Университета Рокфеллеров сравнивали фрагменты ретровирусов, недавно обнаруженных в геномах человека, высших приматов и различных обезьян, живущих в Африке. Вирус HERV-T, присутствующий в ДНК всех обезьян и приматов, 25 миллионов лет назад вызвал массовые эпидемии среди приматов, но затем (примерно 8-11 миллионов лет назад) вирус практически "вымер". Как выяснилось, он заражал клетки так же, как и современный вирус иммунодефицита, цепляясь за определенный белковый участок на поверхности клеток, ответственный за их очистку от молочной кислоты.

Ученые обнаружили неожиданную находку – в человеческом геноме почти в первозданном виде сохранился функциональный участок гена древнего вируса. У всех приматов и обезьян, чьи предки происходят от общего с человеком древа эволюции, в геноме имеется этот фрагмент вируса. Поскольку вирусная ДНК обычно является "мусором" эволюции, она не воспроизводится в геноме столь долгое время без особых на это причин. По мнению ученых, закрепление этого фрагмента вируса в геноме приматов означает, что он играл важную роль в обеспечении выживания наших предков.

Попав в ДНК приматов около 13-19 миллионов лет назад, ген вируса получил серьезные изменения - древним обезьянам удалось выработать иммунитет к HERV-T, используя его же собственный генетический код.  В результате ген стал полезным и сохранился в ДНК современных приматов.