Шашки наголо!

За десять лет участия сборной Хорватии в чемпионатах Европы и мира мы уже как-то попривыкли к этой команде, и даже ее "бронза" на ЧМ-98 не вызвала особого удивления. Ну заняли и заняли третье место, в конце концов, югославская школа футбола слабостью никогда не отличалась. А игроки, носившие футболки в шашечку на французском чемпионате мира, свое футбольное образование получили еще в Союзной Югославии.

Однако то была лебединая песня поколения Шукера, Ярни, Просинечки и Бобана. Когда они сошли со сцены, выяснилось, что Хорватия адекватной смены подготовить им не смогла. Переоценил свои силы и 61-летний в ту пору тренер Мирослав Блажевич, известный как друг первого президента Хорватии Франьо Тунджмана. "Аттила", как звали Блажевича на родине, не уловил момент, когда в сборной нужно было производить омоложение состава. В итоге сначала хорваты еще раз подтвердили правило, что сборная, занявшая третье место на мундиале, не попадает на следующий чемпионат Европы, а затем оставили довольно бледное впечатление на последнем чемпионате мира.

На мировое первенство команду повез уже Мирко Йозич, известный в основном по работе с аргентинскими и чилийскими клубами. В стартовом матче его подопечные, показав абсолютно бесцветную игру, уступили мексиканцам, а в последней встрече проиграли дебютанту чемпионатов мира, сборной Эквадора.

Второй матч сборной Хорватии на ЧМ-2002 стоит особняком. Хорваты обыграли фаворитов группы итальянцев, а решающий гол в ворота Буффона забил восходящая звезда национального футбола Ивица Олич. Это сейчас мы его знаем как футболиста московского ЦСКА, а на дальневосточный чемпионат мира Олич ехал как потенциальное открытие турнира и объект внимания западных суперклубов. В игре с итальянцами хорватам, конечно, повезло. Судья отменил два гола Вьери (как показалось, чистых), да и Олич, когда забивал, пустил мяч по траектории, не согласующейся с законами физики.

В общем, хорватов на чемпионате мира хватило лишь на одну по-настоящему классную игру, после чего они бесславно отбыли на родину. К отборочному циклу чемпионата Европы сборную готовил уже не Мирко Йозич, а Отто Барич. Этот хорватский специалист хорошо известен по работе с различными австрийскими клубами; среди прочих он возглавлял и "Штурм" из Граца, где играли наши Андрей Чернышов и Сергей Юран. Интересно, что если Блажевич ушел из сборной в возрасте 65 лет, то Барич принял ее в 72 года. Такие вот немолоденькие тренеры работают с этой командой.

Стартовала сборная Хорватии в отборочном цикле ни шатко ни валко: сначала не сумела обыграть дома эстонцев, а затем проиграла сборной Болгарии. Очнулись "шашечные" от спячки лишь в марте 2003 года. Тогда на своем поле в Загребе подопечные Барича со счетом 4:0 (мячи на счету Срна, Пршо, Марича и Леко) "грохнули" бельгийцев. Затем два гола Рапаича принесли хорватам победу над Андоррой. Положение сборной продолжало выправляться после двух выездных побед над аутсайдерами группы – сначала над Эстонией 1:0 (Н.Ковач), а потом над Андоррой 3:0 (Н.Ковач, Шимунич, Россо). Хорваты могли бы претендовать и на первое место в группе, но в предпоследней игре группового турнира уступили бельгийцам 1:2 (Шимунич), и им пришлось довольствоваться второй строчкой, занятой благодаря домашней победе над уже немотивированными болгарами 1:0 (мяч забил Олич).

В итоге сборной Хорватии пришлось попытать счастья в стыковых играх с соседями-словенцами. Те попадали через "стыки" на Евро-2000 и ЧМ-2002, и казалось, что и на этот раз сборная Словении сможет одержать верх. В первой игре в Загребе хозяева довольствовались всего лишь ничьей 1:1 (гол у них забил Пршо); в ответной встрече в Любляне команда Барича осталась вдесятером после удаления Тудора, однако сумела забить спасительный гол благодаря точному удару разыгравшегося Дадо Пршо.

Несмотря на успешное для хорватов окончание отборочной кампании, назвать их реальными претендентами на успех в Португалии сложно. В отличие от прошлых лет, в сборной практически нет звезд европейского уровня. Уже несколько лет (за исключением последнего, когда лучшим был назван герой стыковых матчей Пршо) лучшим футболистом страны признается Игор Тудор, выступающий за "Ювентус". Футболист он, конечно, хороший, но в силу своего тяготения к игре в обороне на роль лидера команды претендовать никак не может. Вдобавок ко всему, Тудор из-за удаления в игре со словенцами еще и пропустит первый матч чемпионата.

Вратарь Плетикоса из "Шахтера" считается голкипером неплохого класса, но не более того. Для того чтобы создать конкуренцию Плетикосе, Барич активно работает над оформлением хорватского гражданства для вратаря амстердамского "Аякса" Джо Дидулицы – тот является гражданином Австралии, но его предки родом из Хорватии.

Братья Нико и Роберт Ковачи, известные по выступлениям за "Баварию" (Роберт нынче играет за "Герту") защитники классные, но погоды в сборной они делают – опять-таки, как и Тудор – в силу своего амплуа. Из игроков линии полузащиты можно выделить Дарио Срна, выступающего в "Шахтере"; помимо чисто игровых достоинств, этого флангового полузащитника отличает еще и любовь к всяческого рода провокациям. На позиции "под нападающими" может сыграть ветеран сборной Милан Рапаич, забивший на последнем чемпионате мира гол итальянцам. Однако последний сезон он провел в "Анконе" – команде, твердо осевшей на последнем месте итальянского первенства. В общем, тоже "не орел".

К счастью для хорватов, в последнем сезоне разыгрался доселе не очень заметный форвард Дадо Пршо. В начале последнего сезона он наконец-таки пробился в основной состав "Монако", а потом произвел фурор, забив 4 мяча в ставшем знаменитом матче "Монако" – "Депортиво", завершившимся с нетипичным для футбола счетом 8:3. Отечественные болельщики свое мнение об этом футболисте вполне могли составить по его игре за "Монако" против "Локомотива" в 1/8 финала Лиги чемпионов.

В последнее время много говорят и о юном таланте 19-летнего полузащитника Нико Кранчара, выступающего за "Динамо" (Загреб). К нему приковано внимание скаутов зарубежных клубов, и еще летом ему предлагало контракт руководство киевского "Динамо". Однако Кранчар предложение отверг – он, дескать, мечтает поиграть в Италии. Кстати, папа Нико Кранчара тоже был довольно известным футболистом – в 80-е он играл под руководством Барича за венский "Рапид".

Хорватам, в их нынешнем состоянии, крайне сложно будет перешагнуть через групповой барьер. Ведь в одной группе с ними будут играть фавориты первенства, французы и англичане. Во многом определяющей для сборной Хорватии станет стартовая игра на турнире со швейцарцами, но, скорее всего, в очном противостоянии эти две сборные разыграют лишь третье место в своем квартете.

Оптимальный состав (версия "Yтра"):
Плетикоса, Срна, Шимунич, Р.Ковач, Н.Ковач, Тудор, Живкович, Рапаич, Кранчар, Пршо, Олич.