Спутник будущего пропал на орбите

Миниатюрный аппарат FASTSAT вывел наноспутник на орбиту 6 декабря. С момента выброса в космос таймер NanoSail-D начал трехдневный обратный отсчет и по достижении нулевой отметки 9 декабря должен был развернуть парус площадью чуть более 9 кв. метров. Планировалось, что после этого наноспутник останется на низкой околоземной орбите от 70 до 120 дней – в зависимости от атмосферных условий.

Однако в минувший четверг эксперты NASA так и не получили никаких подтверждений того, что парус развернут, а также не смогли связаться с NanoSail-D. Опубликованное в пятницу на интернет-странице проекта сообщение гласит: "Пока не ясно, выбросил ли FATSAT в открытое пространство NanoSail-D, как это утверждалось в понедельник".

Часть экспертов, наблюдавших за ходом миссии, уже заявили, что эксперимент закончился провалом. В настоящее время специалисты NASA пытаются устранить технические неполадки и уверяют, что пять других экспериментов, связанных с FASTSAT, проходят согласно плану.

Напомним, на NanoSail-D установлен солнечный парус из тончайшего полимерного материала. Такой парус поможет уменьшить время схода с орбиты малых спутников без использования ракетных двигателей. Результаты работы аппарата, который называют спутником XXII в., помогут изучить применение солнечного паруса и перспективы его использования в более крупных космических миссиях и для спуска с орбиты отработавших спутников без использования топлива.

Миссия NanoSail-D должна была дать старт программе NASA по развертыванию множества мини-спутников новейшего поколения, оснащенных солнечным парусом. Такие аппараты могут стать хорошей альтернативой специализированным большим космическим зондам и создадут сеть, которая покроет сенсорами огромные пространства нашей звездной системы.

Солнечным парусом называют приспособление, использующее давление солнечного света или лазера на зеркальную поверхность для приведения в движение космического аппарата. Давление солнечного света чрезвычайно мало, тем не менее солнечный парус совсем не требует ракетного топлива и может действовать в течение почти неограниченного периода времени, поэтому в некоторых случаях его использование крайне привлекательно. Особенно когда речь идет о миниатюрных космических аппаратах.