Крутое пике суперорлов

...Роберто Мусси прорвался по своему правому флангу, сделал нацеленную передачу в штрафную, и Роберто Баджо одним билиардно-выверенным касанием отправил мяч в угол ворот Питера Руфаи. Так умерла надежда Нигерии увидеть свою команду в четвертьфинале ЧМ-94. И все-то складывалось для нигерийцев более чем благополучно: в стартовом матче первенства они обыграли авторитетную болгарскую сборную, затем в равной борьбе уступили вице-чемпионам мира аргентинцам, а затем, как под заказ, обыграли команду Греции 2:0. Гол Даниэля Амунике, забитый на 90-й минуте матча с незадачливыми греками, обеспечил "суперорлам" первое место в своей группе. И вот, окрыленные первичным успехом, эти самые орлы попали на хромую "скуадру адзурру", которая и из группы-то выбралась с грехом пополам. Полуслучайный мяч Амунике обеспечил африканцам преимущество, которое они с легкостью удерживали до той самой 88-й минуты. У их соперников, трехкратных чемпионов мира итальянцев, в атаке не получалось ровным счетом ничего, а за несколько минут до конца они остались еще и в меньшинстве: едва вышедший на замену Дзола заработал удаление за чересчур рьяную атаку красиво "подставившегося" нигерийца. Еще две минуты – и Африка могла бы во второй раз в истории континента праздновать выход в четвертьфинал мирового первенства.

Однако именно в этот момент совершил свой исторический прорыв Мусси, и итальянцы перевели матч в дополнительное время. В овертайме игравшие вдесятером итальянцы дожали своих соперников, и очнувшийся от спячки Баджо с пенальти забил второй гол в ворота Руфаи. Случилось это 5 июля 1994 года....

То первенство мира было дебютным для нигерийцев. До этого, как ни странно, команда, представляющая самую густонаселенную страну континента, на мировые первенства пробиться не смогла. А ведь многие нигерийцы успели блестяще зарекомендовать себя в европейских клубах – например, форвард Рикки Овубокири долгие годы считался одним из наиболее результативных форвардов чемпионата Португалии.

Долгожданный прорыв нигерийцев произошел в начале девяностых: сначала сборная Нигерии наконец-таки завоевала право играть в финальной части чемпионата мира, затем в феврале 1994-го "суперорлы" выиграли Кубок Африканских наций, а несколькими месяцами позже сборная Нигерии произвела настоящий фурор на первенстве мира. Через два года "суперорлы" вновь прибыли в США – на этот раз для того, чтобы принять участие в футбольном турнире Олимпиады. И вот тогда-то к сборной Нигерии и пришел самый значительный успех в ее истории: "суперорлы" завоевали в Атланте олимпийское "золото". После этого кривая достижений сборной Нигерии постепенно пошла вниз.

На мировом первенстве 1998 года нигерийцы, правда, еще успели "снять скальп" с фаворитов турнира испанцев, но в одной восьмой финала команду, которую возглавлял тогда Бора Милутинович, поджидали хладнокровные датчане, красиво и эстетично убравшие их с дороги. Сборная Нигерии, от которой перед турниром ждали многого, бесславно отправилась восвояси.

Класса нигерийцев еще хватило на то, чтобы пробиться на нынешнее мировое первенство, но сейчас больших сюрпризов от "суперорлов" уже никто не ожидает. За последние четыре года нигерийцы окончательно отдали континентальное первенство в руки камерунцев, а процесс смены поколений, который уже давно продолжается в сборной, проходит на редкость болезненно.

Продолжаются и организационные неурядицы: за три месяца до начала чемпионата оставил свой пост Амаду Шайбу, самый авторитетный нигерийский специалист, с которым сборная и выполнила задачу выхода на мировое первенство. Шайбу поставили в вину то, что его подопечные не сумели пробиться в финал Кубка Африканских наций, а также то, что тренер пошел на поводу у ветеранов команды. Чересчур "мягкого", по мнению Федерации, Шайбу сменил 62-летний Фестус Онигбинде, который сразу же начал перестраивать команду. Пока положительные плоды его деятельности не очень заметны: например, в последнем товарищеском матче нигерийцы лишь благодаря сомнительному пенальти унесли ноги от парагвайцев (матч завершился вничью 1:1). На эту игру Онигбинде вызвал 7 игроков, выступающих в нигерийских клубах, но, собранные в сборной, они, по мнению наблюдателей, выглядели довольно неважно. С другой стороны, тренер, до этого возглавлявший технический департамент Федерации футбола Нигерии, отказался от услуг Сандея Олисе и Джорджа Финиди, которые в течение последних лет были ключевыми игроками "суперорлов". Вообще, костяк нынешней сборной Нигерии определить довольно сложно.

На вратарскую позицию претендует сразу несколько голкиперов, среди которых выделяется Ике Шорунму, несколько лет назад приезжавший на смотрины в московский "Спартак". Сейчас Шорунму защищает ворота турецкого "Бешикташа". Его "подпирают" Мерфи Аканьи и Ндубуйси Эгбо, выступающие, соответственно, в мальтийской "Слиме" и албанской "Тиране", не самых сильных клубах Старого Света.

В защите наиболее заметной персоной остается Тарибо Уэст, известный своими выступлениями за миланский "Интер" середины девяностых. Сейчас Уэст, часто попадающий в скандальные хроники мировых таблоидов, защищает цвета немецкого "Кайзерслаутерна". Его партнерами по линии обороны сборной могут стать Ифенайи Удезе (ПАОК, Греция) и Жозеф Йобо ("Олимпик Марсель", Франция), в последнее время регулярно попадающие в основной состав команды. Еще одно место в обороне займет либо Селестин Бабаяро, уже давно защищающий цвета английского "Челси", либо хорошо знакомый украинским любителям футбола Исаак Окоронкво ("Шахтер Донецк"). Также кандидатами на поездку на чемпионат мира являются опытный Гудвин Окпара ("Стандарт Льеж", Бельгия), Эмека Ифежиагва ("Вольфсбург", Германия), Рабиу Афолаби ("Стандарт Льеж", Бельгия) и Жустис Кристоф ("Антверпен", Бельгия). Последние имена едва ли известны массовому футбольному болельщику.

Много незнакомых лиц мы увидим и в линии полузащиты нигерийской сборной. После ухода из нее Финиди и Олисе из "старичков" здесь остались лишь Гарба Лаваль из голландской "Роды" (тот самый, что забил курьезный мяч испанцу Субисаррете на чемпионате мира 1998 года) и Аугустин Окоча, который выступает за французский ПСЖ. К старожилам сборной может быть отнесен и Уилсон Орума ("Серветт", Швейцария), никогда, впрочем, ключевой роли в команде не игравший. А вот атакующий полузащитник Виктор Агали в последнее время выдвинулся в разряд ведущих игроков команды. Этот футболист немецкого "Шальке 04" забил немало важных голов в ходе отборочного цикла к чемпионату мира, но в своем клубе твердого места в основе он не имеет. Скорее всего, в поле зрения Онигбинде находятся и такие футболисты как Бенедикт Аквуэгбу ("Грацер, Австрия), Паскаль Ожигве ("Байер", Германия), Пий Икедиа ("Аякс", Голландия) и Икпе Эконг ("Реджина", Италия).

В нападении у Нигерии играет несколько футболистов, хорошо знакомых любителям футбола с постсоветского пространства. В донецком "Шахтере" выступает Джулиус Агахова – едва ли не самая яркая звезда нынешней сборной. На недавно закончившемся Кубке Африканских наций он стал лучшим бомбардиром своей команды и, вероятнее всего, уже нынешним летом сменит чемпионат Украины на более сильное первенство. Еще один нападающий – Лаки Идахор, очень неплохо играющий за киевское "Динамо". Ну а российские любители футбола вправе надеяться увидеть на мундиале Джеймса Обиору, защищающего цвета московского "Локомотива". Помимо них, к ведущим нападающим страны могут быть отнесены Нванкво Кану (этот форвард английского "Арсенала", скорее всего, составит пару в атаке Джулиусу Агахове), Аде Акинбии ("Кристал Пэлас", Англия), Якубу Айегбени ("Маккаби Хайфа", Израиль), Бартоломью Огбече (ПСЖ, Франция).

Рассказывая об игроках сборной Нигерии, мы не указывали их возраст. Путаница с датами рождения нигерийских футболистов давно уже стала притчей во языцех, а всё потому, что реальный возраст многих уроженцев Нигерии зачастую неизвестен даже им самим. Недавно один из руководителей Нигерийской Федерации футбола проговорился, что ряду игроков сборной уже перевалило за сорок; по официальным документам сорокалетних среди "суперорлов" нет. Не в этом ли кроется секрет успехов нигерийской "молодежки"? Ведь многие из "вечно молодых" нигерийцев на различных молодежных турнирах и впрямь выглядят зело постарше своих "сверстников" из других стран.

Ну да ладно, предоставим право выяснения истинного возраста игроков чиновникам из ФИФА, а сами попробуем ответить на вопрос: способна ли сборная Нигерии выйти из группы, как она это делала на предыдущих двух чемпионатах? Едва ли. "Суперорлы" переживают сейчас не лучшие времена, и попадание в "группу смерти" к шведам, англичанам и аргентинцам не сулит подопечным Онигбинде ничего хорошего.