NASA охотится за гамма-излучением

Американское аэрокосмическое управление (NASA) успешно запустило в космос орбитальную обсерваторию Swift. Запуск состоялся 20 ноября в 20:16 мск с пом ощью ракеты носителя Delta-2. Станция предназначена для исследования вспышек гамма-излучения. Как известно, это самые известные и одновременно самые таинственные вспышки во Вселенной. Энергия, которая выделяется во время взрыва, во много раз превосходит выделяемую солнцем за целый год. При этом они происходят абсолютно непредсказуемо и совершенно случайным образом и длятся от долей секунд до нескольких минут. Также никогда нельзя предсказать место их будущего появления, так как они никогда не происходят в одном и том же месте. Все это очень затрудняет их наблюдение.

Новый спутник является очень чувствительным прибором. Станция оборудована тремя телескопами, работающими в видимом, рентгеновском, ультрафиолетовом и гамма-диапазонах. Недаром аппарат назван Swift, от английского "стриж". Это маленькая верткая птичка, подвижностью которой и обладает новая обсерватория. Обнаружив гамма-вспышку, станция в состоянии быстро развернуться в ее сторону и "ухватить" продолжающийся взрыв, так как настройка всей аппаратуры будет происходить в течение всего двух-трех минут. Это позволит получить большое количество новой информации о таинственном явлении. В сферу деятельности обсерватории также входит наблюдение за черными дырами и событиями, происходящими во Вселенной в целом, так как ученые предполагают, что возможной причиной появления гамма-вспышек является либо гибель необычайно больших звезд, либо слияние черных дыр. До сих пор этот вид вспышек оставался самым загадочным из всех известных.

Планируется, что Swift будет фиксировать примерно по две вспышки в неделю, а также рассылать уведомления о них в крупнейшие обсерватории мира, указывая источники данного излучения.

Проект этого космического корабля был запланирован еще в 1999 г., а запуск предполагалось осуществить в 2003 году. Но в связи с определенными трудностями финансового и технического характера запуск состоялся только в настоящее время. Совместный проект США, Италии и Великобритании обошелся державам в $250 млн, хотя изначально сумма была определена в $163 миллиона. Новый космический исследователь стартовал после некоторых задержек, вызванных недавними ураганами, которые нанесли ущерб стартовым установкам.

Предполагается, что станция просуществует не более трех лет, но, возможно, этот срок будет продлен, так как на низкой 600-километровой орбите обсерватория может просуществовать около семи лет. Теперь, с появлением Swiftа, для человека в космосе станет одной тайной меньше.