Астрономы заглянули в детство Вселенной

ФОТО: physicsweb.org

В Институте астрофизики Палермо был обычный рабочий день. Группа исследователей под руководством Джанкарло Кусунамо, как всегда, проводила наблюдения и обрабатывала информацию со спутника Swift. Ничто не предвещало того, чему через несколько часов было суждено стать сенсацией в научном мире.

Итак, все шло своим чередом, когда Swift вдруг передал на Землю странный сигнал. На уровне гамма-излучения аппарат зафиксировал вспышку невиданной силы, источник которой находился в галактике, лежащей в 30 млрд световых лет от нашей планеты. До сих пор в этом участке Вселенной астрономам были известны только скопления звезд, газа и пыли, но ничего такого, что могло бы стать причиной обнаруженного явления. А сама вспышка была самой сильной из всех, какие когда-либо приходилось наблюдать. Спустя некоторое время за космическим свечением следило уже огромное количество телескопов. С их помощью было определено точное местонахождение источника излучения, однако на том месте, где он должен был бы находиться, оказалась лишь пустота.

В масштабах Вселенной это ординарное явление – когда о том, что случилось в пункте А, в пункте Б узнают лишь по прошествии миллионов лет. Однако принять столь древний сигнал, какой был получен в этот раз из созвездия Рыб, до сих пор не удавалось. Свет, который землянам довелось увидеть в прошлом году, начал свой путь сквозь космос – трудно представить – 12,8 млрд лет назад. Исследователи предполагают, что тогда, спустя всего лишь 900 млн лет после рождения Вселенной, в ее далеком от нашей галактики районе взорвалась сверхновая.

"Это была огромная по массе звезда, которая жила недолго и умерла молодой", – говорит Дэвид Барроуз из Пенсильванского государственного Университета. Вспышка GRB 050904 светила как миллиарды солнц. По предположениям ученых, она стала последствием коллапса, в результате которого доисторическая звезда превратилась в черную дыру. Исследователи ожидают, что изучение уникального явления поможет им узнать о жизни молодой Вселенной. Первый вывод уже сделан: древние звезды рождались, жили и умирали так же, как это происходит в наше время.