Пентагон готовится к аварии шаттла

Не зря говорят: обжегшись на молоке, дуешь на воду. В подтверждение этой поговорки специалисты NASA, отправляя в космос очередной челнок, пытаются учесть любую мелочь, дабы не допустить повторения трагедии 2003 г., когда при заходе на посадку разбился шаттл Columbia c шестью американскими астронавтами на борту. На этот раз из-за метеорологической обстановки, сложившейся в районе космодрома на мысе Канаверал, на сутки был отложен запуск на орбиту космического челнока Endeavour ("Индевор"), для которого предстоящий старт будет 20-м по счету полетом в космос и первым полетом после более чем четырехлетнего перерыва.

Теперь старт шаттла запланирован на вечер среды в 18:36 по времени восточного побережья Америки (02:36 мск в четверг 9 августа). Для обеспечения запуска приведены в готовность и направлены на место самолеты, вертолеты и суда американских ВВС, войск морской пехоты и службы береговой охраны США. В общей сложности старт Endeavour будут обеспечивать более 400 военнослужащих Пентагона, в том числе 16 человек - в военном штабе по обеспечению запуска. И хотя специалисты NASA уверяют, что к полету все готово, нельзя исключать, что старт челнока будет отложен еще на сутки. Погода в районе мыса Канаверал меняется чуть ли не каждые полчаса, а в ближайшие часы там и вовсе ожидаются грозы. В связи с этим вероятность переноса даты запуска Endeavour сейчас оценивается в 30%.

Как бы то ни было, в преддверии старта космического челнока Министерство обороны США привело в готовность 18 военных баз и аэродромов на территории страны, имеющих достаточную длину взлетно-посадочной полосы на случай экстренного возвращения или аварийной посадки Endeavour. Как сообщили в объединенном командовании аэрокосмической обороны Северной Америки (NORAD), речь идет о базах в штатах Флорида, Северная Каролина, Вирджиния, Делавер, Нью-Джерси, Нью-Йорк, Массачусетс, Нью-Гемпшир, Нью-Мексико, Южная Дакота, Айдахо, Техас, Калифорния и Аляска. При этом семь из 18 точек являются местами для аварийной посадки шаттла на случай экстренной отмены полета сразу после взлета со стартового стола.

Кроме того, как говорится в сообщении NORAD, в случае аварийной посадки у астронавтов тоже имеется возможность приземлиться на запасных аэродромах, расположенных на территории зарубежных стран и приведенных в полную готовность. Данные по этим точкам в командовании не приводят, однако в открытой печати в США опубликованы сведения о том, что запасные аэродромы находятся в Испании, Марокко, Гамбии, Заире, Либерии, Алжире, ЮАР, Турции, Саудовской Аравии, Великобритании, Швеции, Германии, Австралии, а также на Азорских, Канарских, Бермудских и Багамских островах, на островах Крит, Диего-Гарисия и островах в Полинезии.

"Если вы купили новый автомобиль и как следует его не объездили, вы можете обнаружить, что не все работает в нем так, как надо, - говорит Уэйн Хэйл, один из руководителей программы запуска шаттла. - Ожидаю ли я неудачи? Нет... Но реалист во мне подсказывает, что за первым после перерыва полетом мы должны следить особенно тщательно".

Нам же остается добавить, что космический корабль Endeavour должен доставить на орбиту строительные материалы для МКС. Экипаж челнока состоит из семи человек, среди которых есть бывшая школьная учительница Барбара Морган из штата Айдахо, которая уже 20 лет сотрудничает с NASA. Интересно, что она являлась близкой подругой первой учительницы-астронавта Кристы МакОлифф, которая была отобрана для полетов на орбиту по специальной программе NASA и погибла в результате крушения шаттла Challenger в 1986 году. Согласно программе, астронавты Endeavour совершат три выхода в открытый космос, однако, когда это произойдет, пока не ясно.