Discovery взлетел красиво

ФОТО: AP

В 19:43 по Восточному времени (02:43 мск) в США произошло событие, которого ждали больше месяца: шаттл Discovery оторвался от стартового стола на космодроме Канаверал и отправился к Международной космической станции с экспедицией STS-119. На борт МКС он должен доставить оборудование для системы энергообеспечения и японского астронавта Коити Вакату, который заменит в экипаже МКС бортинженера, американку Сандру Магнус. Экипаж шаттла состоит из семи человек.

После установки оборудования, полученного с Discovery, энергосистема МКС сможет получать максимальное количество энергии от Солнца. В грузовых отсеках челнока также содержатся запчасти для системы переработки воды на МКС. Для монтажа новых устройств американские астронавты в течение 13 дней на орбите планируют провести три выхода в открытый космос.

Согласно первоначальному плану старт Discovery должен был состояться еще 12 февраля, однако с тех пор откладывался шесть раз. Причиной столь долгой задержки стали неполадки в топливной системе. Четвертого февраля специалисты NASA обнаружили, что один из клапанов основной двигательной установки корабля получил повреждения в ходе предыдущей миссии. Вскоре стало известно, что старт откладывается до 22 февраля, поскольку инженерам понадобилось больше времени для тестирования клапанов, уравнивающих давление подачи топлива из внешнего топливного бака к двигателям шаттла, а еще через несколько дней представители NASA перенесли дату запуска на 27 февраля. Причиной отсрочки снова стала необходимость в дополнительном тестировании топливной системы. Затем дата старта была перенесена на март.

Двенадцатого марта стало известно об очередной поломке многострадального челнока – на этот раз из-за утечки водорода на стыке воздушного клапана и внешнего бака. Ее, впрочем, удалось сравнительно быстро ликвидировать.

Словно компенсируя целый месяц ожидания, запуск корабля с мыса Канаверал прошел, по словам представителей NASA, как никогда спокойно. "Мы были вознаграждены очень красивым запуском", – заявил директор запуска Майк Лейнбах. Поздно вечером в воскресенье специалисты агентства, проведя предварительный анализ видеозаписи старта, заявили, что во время запуска челнок не потерял никаких важных частей обшивки. Тщательный просмотр видеозаписей стартов стал обязательной процедурой после катастрофы шаттла Columbia в феврале 2003 г., когда кусок покрытия, отколовшись от внешнего топливного бака, разрушил теплоизоляцию корабля. Экипаж Columbia погиб при возвращении на Землю.