Исчез секретный аппарат с "Колумбии"

До сих пор не найден один из самых важных фрагментов "Колумбии" – сверхсекретный прибор, через который с Земли поступала зашифрованная информация. Сейчас сотни агентов спецслужб и полицейских прочесывают лес на границе штатов Техас и Луизиана, где, скорее всего, должна была упасть установка. Всем участникам операции раздали фотографию искомого прибора, на котором, судя по снимку, должна быть надпись "Секретная собственность правительства". Поиски серьезно осложнены проливными дождями, которые идут в этом районе в последние дни.

Представители NASA не исключают, что прибор мог присвоить себе кто-то из местных жителей – в Техасе оказалось множество "охотников за космическими сувенирами". Этих людей не пугает ни потенциальная опасность деталей шаттла, ни то, что за их расхищение можно сесть на 10 лет и выплатить штраф в $250 тысяч.

Обвинение в присвоении фрагментов "Колумбии" уже предъявлено двум американцам, еще более 10 подозреваются в совершении подобных преступлений. На самом деле "космических мародеров" гораздо больше: в Интернете появляются многочисленные объявления о продаже обломков, стоимость некоторых из них достигает $10 тыс. – цена достаточно высока, правда, возможного штрафа она все равно не покрывает.

В то же время, накануне крупный обломок шаттла был найден достаточно далеко от остальных фрагментов – в штате Калифорния. Это подтверждает то, что "Колумбия" начала разрушаться не на высоте в 60 км, а немного выше.

Продолжающийся анализ обломков челнока подтверждает версию NASA, согласно которой "Колумбия" развалилась на части после столкновения с метеоритом, либо после удара молнии. Тем не менее, специалисты признают, что заявлять об этом со 100-процентной уверенностью пока рано.

Тем временем, в ходе консультаций NASA и Росавиакосмоса, проходящих в Вашингтоне, было сделано заявление, что США и Россия будут продолжать программу строительства МКС. Первый заместитель генерального директора Росавиакосмоса Николай Моисеев сказал, что станцию можно сохранить лишь путем увеличения числа запусков российских космических кораблей, для чего необходимо организовать дополнительные запуски "Прогрессов". Следует также построить несколько новых "Союзов". Представители NASA попросили российскую сторону уточнить стоимость и сроки этих работ.